ツアー報告第二回目の今号では、訪問した個人住宅９邸のうち、特に私が感銘した作品についてご紹介します。まずは、シカゴを中心に数多く設計された「プレイリー・ハウス」（草原住宅）の代表作『ロビー邸』から始めましょう。プレイリー・ハウス」というのは、住宅建築家として華々しくデビューしたライトが、中西部の大草原地帯にふさわしい住宅スタイルとして提唱したものです。低く横に伸びる建物は当時あまりにも革新的で、その外観から周囲の住民に「蒸気船」と揶揄されたそうです。しかし、出版物によって広く認知され、時代の先駆けをなす建築デザインとして有名になりました。さらに、自然との共存という思想は、現代にも通じるテーマと言えるのではないでしょうか。１９６３年シカゴ大学に寄付され、現在ライト財団による保存修理工事が行なわれています。水平線を強調した外観デザイン、窓やバルコニーの多い開放的な空間、そして何よりライト建築を自由に見学できる場として公開されていることなど、ヨドコウ迎賓館との共通点を発見し、親近感を覚えました。

一方、デトロイトやニューヨーク郊外では、『落水荘』（１９３６年）を完成させたライトが、その後晩年にかけて手掛けた住宅を訪れました。ライト自ら「ユーソニア・ハウス」（庶民の家）と名付け、低コストで住み心地のよい家づくりに熱心に取り組み、プレハブ・床暖房など人件費や暖房器具費を省けるよう工夫された設計をしました。そのひとつ『レズリー邸』は、家族が増えることを想定して、当初から増築プランを組み込んだ設計となっていたそうです。また、『パーマ邸』の敷地内には、ライトの弟子ハウ氏の設計で日本の茶室をイメージした建物や庭がしつらえてあり、ホッと心が和みました。夫人のお手製の茶菓でおもてなしいただき、まさに一期一会の心境で去りがたいひとときを過ごしました。

ところで、ライトの住宅建築には一見してわかる特徴がいろいろありますが、今回私は天井の高さに興味を持ちました。と言いますのは、ヨドコウ迎賓館に来館された方から「日本人の身長に合わせて天井を低くしてあるのですね」というご感想をいただくことが多いからです。ヨドコウ迎賓館の場合、天井までの高さは低い所で２m弱。今回訪れた米国の住宅も約２.２mとやはり低く、日本人に合わせたのではないことが確認されました。※2 ライト自身、標準的人間の身長（約１７３cm）を基準に天井を低く下げたと語っていたようです。そして、低く抑えられた天井の先は長い庇や吹き抜けになっていて、空間の広がりを感じさせる演出が施されています。さらに、それぞれの部屋及びインテリアの一つひとつが生き生きと刺激的で、しかも全体の調和が保たれていることを実感しました。これがライトの標榜した「有機的建築」の一端なのかという思いを胸に、ライトツアーの聖地『タリアセン』を目指し、最終訪問地スプリング・グリーンに向かいました。